Ein regulärer Ausdruck kann im einfachsten Fall nur aus einem Wort bestehen ( z.B. “Rechnung“) oder ein sehr komplexes Muster enthalten (z.B. zur Erkennung einer IBAN: “[a-zA-Z]{2}[0-9]{2}[a-zA-Z0-9]{4}[0-9]{7}([a-zA-Z0-9]?){0,16}“). Ein paar Beispiele für die gängigsten regulären Ausdrücke finden Sie unter Beispiele für reguläre Ausdrücke .
Bei der nachfolgenden Beschreibung der Syntax für reguläre Ausdrücke wird der reguläre Ausdruck kurz als “Pattern” bezeichnet.